Vereinbarungen über Standards sind kartellrechtlich ambivalent. Sie sind von zentraler Bedeutung in vielen (insbesondere Hi-Tech-)Industrien zur Herstellung einer industrieweiten Interoperabilität und Konvergenz. Sie bergen aber auch – wie die jüngsten Verfahrenseröffnungen der Europäischen Kommission zeigen – ein nicht zu unterschätzendes Kollusions- und Missbrauchsrisiko. Eine Standardisierung kann den beteiligten Unternehmen ein erhebliches Maß an Marktmacht verleihen. Da hiermit die Infrastruktur zahlreicher Innovations-, Technologie- und Produktmärkte maßgeblich beeinflusst ist, muss das Kartellrecht trotz der Komplexität der Materie diese Herausforderungen annehmen. Dabei muss die richtige Balance zwischen dem Schutz des unverfälschtem Wettbewerbs und legitimen Unternehmensinteressen gefunden und durch sachgerechte Kriterien operationabel gemacht werden.

Dieser Aufsatz zeigt die wesentlichen kartellrechtlichen Problemfelder bei der Festlegung und Implementierung von Standards auf. Im Kern geht es darum, sowohl Gefährdungslagen horizontaler Absprachen als auch Praktiken der Marktabschottung zu begegnen. Die Autoren sehen einen zentralen Lösungsansatz in einer ex-ante (d. h. vor Annahme des Standards) Festlegung von Lizenzierungsbedingungen (insbesondere Lizenzgebühren), der sich gegenüber alternativen Kontrollmechanismen als vorzugswürdig erweist. Der geltende kartellrechtliche Rechts- und Ordnungsrahmen stellt die hierfür erforderlichen Instrumente bereit.